Libre, fière et américaine

Patrick Gauthier

Patrick Gauthier est inscrit au programme d'études de politique appliquée, avec cheminement en relations internationales.

À quoi ressemble le paradis? Je me pose souvent cette question. J'ai toujours songé, dans mon imaginaire, à un endroit qui s'apparente passablement à celui où j'ai la chance d'étudier depuis cet automne : Hawaii. Vous avez bien compris! Je suis présentement à l'Université d'Hilo, à Hawaii. Un séjour qui me permet de découvrir la particularité de la culture hawaiienne ainsi que son paysage paradisiaque.

Dès mon arrivée, j'ai tout de suite ressenti l'unicité des lieux. Le sable blanc, la mer turquoise, les nombreux palmiers, sans oublier les habitants, qui font de l'île d'Hawaii (Big Island) un vrai paradis. La culture hawaïenne est très présente partout sur l'île où je me trouve, car celle-ci est composée majoritairement d'habitants «de souche». L'île est beaucoup moins touristique que les autres îles d'Hawaii. En effet, elle est très différente de sa voisine Oahu, où est située la ville d'Honolulu. Dès le début, j'ai remarqué la fierté que les habitants ressentent à l'égard de leur propre culture, et ce, malgré le fait que le territoire fait partie des États-Unis. Les gens ont su promouvoir le caractère unique de la place. Toutes les rues et tous les édifices portent des noms hawaiiens, et la signalisation est parfois indiquée avec des mots tels que whoa, qui signifie «arrêt».

De plus, l'université d'Hawaii tente de protéger ce caractère particulier en offrant des cours de langue et de culture hawaiiennes accessibles à tous les étudiants. On a même instauré des programmes destinés aux jeunes afin de leur transmettre les rudiments de la culture et de l'agriculture typiquement hawaiiennes, dans le but de les préserver. La chemise fleurie n'est pas un mythe! Tous les professeurs la portent avec fierté! Lors de l'élection locale, tous les candidats arboraient fièrement la chemise fleurie, mais aussi le collier de fleurs. Ces gens n'ont pas refusé la modernité, mais ils ont su conserver coûte que coûte les bases de leur culture. Ainsi, les habitants d'ici sont des personnes uniques et fières de leurs origines.

Puisque je vis sur le campus universitaire, j'ai la possibilité de faire des voyages organisés gratuits toutes les fins de semaine. Mon premier voyage à l'extérieur de la ville d'Hilo était à la plage Hapuna. À mon arrivée, j'ai tout de suite pris une grande inspiration tout en veillant à immortaliser ce moment! Il y a une plage couverte de sable blanc et chaud, de l'eau d'un bleu clair qui donne envie d'y goûter tellement elle semble pure, ainsi que des palmiers splendides. Un vrai paradis! Ç'a été une journée mémorable passée à me relaxer dans la mer calme et chaude. Les autres étudiants, tout comme moi, ne trouvaient pas les mots pour décrire ce qu'ils ressentaient. Cependant, nos sourires étaient assez éloquents.

La raison principale qui explique la présence d'une université dans une île si peu peuplée est celle-ci : l'existence de volcans au sommet desquels plus de 10 observatoires sont placés. J'ai eu la chance de visiter le sommet du volcan Mauna Kea, ce qui m'a fait penser au Québec, car la température frôlait les 5 °C. J'ai pu y observer un coucher du soleil incroyable, celui-ci créant une atmosphère paisible. Le soleil qui se couche au-delà d'une mer de nuages m'a une fois de plus fait réaliser à quel point je suis chanceux d'être ici! Un autre moment que j'ai tenté d'immortaliser dans mon esprit. Le jour, l'activité volcanique rend Mauna Kea très particulier. J'ai pu observer quelques coulées de lave aux couleurs vives : jaune et orange. Elles sont très spéciales à voir à l'œil nu. Mon expérience près du volcan a été très intéressante et singulière.

Une autre découverte de mon voyage est la splendeur de l'univers marin. Partout autour de l'île, mais plus particulièrement à Honaunau, les fonds marins nous réservent des milliers de surprises. Avec un masque et un tuba, il y a tant de choses à découvrir! L'eau étant très chaude, on peut rester des heures à contempler les fonds marins de l'île d'Hawaii. À Honaunau, les poissons sont de toutes les couleurs inimaginables. Les trésors magnifiques que cette mer dissimule laissent bouche bée!

J'ai même eu l'occasion de voir une tortue de un mètre de diamètre nager paisiblement à mes côtés. La plongée est mon activité préférée jusqu'à maintenant, car l'ambiance y est relaxante et elle me permet d'apprécier la beauté de l'endroit. Ces images paradisiaques resteront gravées dans ma mémoire!

Mon voyage me permet de mieux comprendre et apprécier l'île d'Hawaii. Il y a tant de lieux uniques et magnifiques! Encore une fois, les mots me manquent pour décrire l'expérience que j'ai la chance de vivre ici. Toutefois, j'ai maintenant une meilleure idée de ce à quoi ressemblera mon paradis à moi!